Napoleão III (1808-1873) foi imperador francês. Eleito presidente da República, para o mandato de quatro anos. Um Golpe de Estado assegura-lhe o poder absoluto. Luís Napoleão torna-se imperador da França sob o título de Napoleão III.
Napoleão III (1808-1873) nasceu em Paris, França, no dia 20 de abril de 1808. Filho de Luís Bonaparte, irmão de Napoleão e de Hortênsia de Beauharnais, filha de Josefina de Beauharnis, primeira esposa de Napoleão Bonaparte. Estudou na escola Militar, especializando-se em artilharia e engenharia militar. Por decreto de 1816, todos os membros da família tinham sido banidos do território francês.
Tinha 22 anos quando estourou na França a revolução que levou ao poder Luís Filipe. Luís napoleão se inclinava pelos revolucionários mas, como não podia entrar na França, decide participar na Itália, junto com o irmão mais velho, dos movimentos que lutam pela independência e unidade nacional, contra a opressão austríaca. Os liberais italianos são massacrados pelo exército da Áustria e com eles morre o irmão de Luís.
Tanto na Itália como na França, a revolução de 1830 não produzira o resultado esperado. Luís Napoleão desejava intervir na vida política da França. Acreditava que a restauração do império seria a solução de todos os problemas. Em 1832 morria em Viena o Duque de Reichstadt, filho único de Napoleão Bonaparte. Luís passava a ser o herdeiro legítimo da coroa imperial. Tomar o poder na França e transformar a monarquia dos Orléans em um novo Império Napoleônico era seu objetivo.
Em 1836 faz sua primeira tentativa de voltar à França. Penetrando na cidade de Estrasburgo procura sublevar a guarnição local contra o governo de Luís Filipe. A tentativa termina em prisão e exilo no continente americano. Na segunda tentativa Luís Napoleão desembarca em Boulogne, com trezentos homens. Mais uma vez é preso e levado à Fortaleza de Ham, onde permaneceu seis anos. Em 1846, durante uma reforma no presídio, vestido de operário, foge pelo portão principal.
A França está passando por uma crise agrícola, que logo se transforma em crise industrial, com a elevação dos preços dos alimentos. Em 1848 os manifestantes são atingidos pelas balas do exército real. A população reage, os quartéis são saqueados e o povo segue em direção do palácio. Atemorizado o "rei burguês" renuncia e foge para a Inglaterra. Com grande solenidade proclama-se novamente a República na França. A primeira eleição é marcada.
Da Inglaterra, Napoleão acompanha tudo. Teria o momento de entrar na cena política. Apresenta sua candidatura às eleições legislativas, apoiando as massas. É eleito mas não pode assumir o cargo de deputado, pois continua banido do território francês. Sem o resultado esperado, os trabalhadores invadem a Assembléia, exigindo a formação de um Ministério do Trabalho, que defenda seus direitos. O governo reage e prende os líderes operários.
Em julho de 1848, os deputados preparam uma Constituição. O novo poder conservará a forma republicana e um presidente deverá ser eleito pelo período de quatro anos. Em dezembro, cinco candidatos se apresentam, entre eles, Luís Bonaparte. Financiado por uma rica cortesã inglesa, a senhorita Howart, é distribuído em todo territótio francês, um distitivo, uma pequena águia, com a letra N, inicial de seu tio Napoleão. O prestígio do imperador era ainda enorme, lembrava uma França gloriosa.
Os resultados são surpreendentes, o ilustre desconhecido vence as eleições e consegue reunir em torno de seu nome os anseios de todas as classes. Era o salvador da França. O mandato de quatro anos parece pequeno para as ambições do príncipe-presidente. O aspirante a imperador prega uma reforma da Constituição, que lhe permitiria ser reeleito. A Assembléia rejeita a reforma.
Restauração e Decadência do Império
No dia 1 de dezembro de 1851, uma recepção de gala é oferecida no Palácio de Eliseu. Enquanto isso, a Assembléia é ocupada e os líderes político que se opuseram ao seu projeto são aprisionados. Tropas fiéis ao presidente são colocadas em pontos estratégicos da capital. Um grande plebiscito é proposto e o povo convidado a dizer sim ou não ao golpe de Estado.
Tendo nas mãos toda a máquina do poder, Luís Napoleão não encontra dificuldade em vencer. A tão sonhada restauração do Império é efetuada em dois atos. Obtém da Assembléia um mandato de dez anos. Transfere-se do Palácio do Eliseu para o das Tulherias e substitui a faixa tricolor pela coroa imperial. Sob o título de Napoleão III, começa o segundo Império. Em 1853 casa-se com a condessa espanhola, Eugênia de Montijo, que lhe dá um herdeiro.
Napoleão III deseja agora fazer de sua capital a mais bela e suntuosa do Mundo. Abre largas avenidas, constrói novas pontes e o edifício da Ópera. A França prospera com novas indústrias, estrada de ferro e surgem as grandes lojas de departamento. Pouco a pouco o Império francês restabelece seu poderio. Sua influência amplia-se pelo Mediterrâneo. É lançado por iniciativa sua, a construção do canal de Suez. Participa da Guerra da Criméia, obriga a Russia a desmilitarizar o mar Negro e institui a liberdade de navegação na região.
A influência francesa atinge agora a Itália. Confinado em Roma o papa encontra-se ameaçado pelos nacionalistas. Napoleão III garante a integridade do papa mas apoia a campanha pela limitação de seus poderes. Surgem os descontentes dos setores religiosos e sociais. Aquele que se apresentava como defensor dos humildes, nada fizera de concreto em favor deles. A crise de 1866 e 1867 levou à falência inúmeras fábricas. Para contentar os católicos Napoleão III envolve-se num conflito no México. Depois de sucessivas derrotas, diante dos americanos, as tropas francesas retiram-se. O clima de discórdia aumenta.
Um novo perigo vinha do exterior. Era a Prússia de Bismark, que ganhando posição privilegiada entre os Estados germânicos, transforma-se num reino unificado. Quando a coroa da Espanha é oferecida a um primo do rei da Prússia, Napoleão teme um cerco. A guerra estoura por iniciativa da França. Em agosto de 1870 Estrasburgo e Metz estão ameaçadas pelos prussianos. Em 2 de setembro os franceses sofrem terrível derrota em Sedan. Napoleão é preso e mais uma vez refugiado na Inglaterra. Em 4 de setembro de 1890, a República é outra vez proclamada.
Carlos Luís Napoleão Bonaparte faleceu em Londres, Inglaterra, no dia 9 de janeiro de 1873.
